Человек испытывает духовную потребность в том, чтобы иметь целостное представление о мире, он, по словам С.Н. Булгакова, не может согласиться ждать с удовольствием этой потребности до тех пор, пока будущая наука даст достаточный материал для этой цели, ему необходимо также получить ответы и на вопросы, которые выходят за поле положительной науки и не могут быть ею даже осознаны. Для человека как разумного существа бесконечно важнее любой специальной научной теории представшее решение вопросов о том, что же такое наш мир в целом, какова его субстанция, имеет ли он какой-либо смысл и разумную цель, имеет ли какую-либо цену наша жизнь и наши деяния. Какова природа добра и зла и т.д. Словом, человек спрашивает и не может не спрашивать не только как, но что, почему и зачем. На эти вопросы у науки нет ответа, точнее она их не ставит и не может разрешить. Разрешение их может в области философского мышления.

Предмет философия не одна какая-нибудь сторона сущего, а все сущее во всей полноте своего содержания и смысла. Философия нацелена не на то, что бы определить точные границы и внешнее взаимодействия между частями и частицами мира, а на то, чтобы понять их внутреннюю связь и единство.

Таким образом, основные усилия осознавшей себя философской мысли, начиная с Сократа, направлявшая к тому, чтобы найти высшее начало и смысл бытия. Уникальность и смысл бытия человека в мире, отношение человека к Богу, проблемы сознания, идеал души, ее смерть и бессмертие, идеи познания, проблемы нравственности и эстетики, социальная философия и философия истории, а также история самой философии – таковы, говоря предельно кратко, фундаментальные проблемы философской науки, таково её предметное самоопределение.

Философия – это наука. Конкретная наука как определенный вид эмпирического и теоретического познания действительности имеет дело с определенными понятиями, суждениями, выводами, гипотезами, теориями. Любая наука, как в естественных, так и в гуманитарных областях знаний имеет свой особый предмет. Всё в ходе развития науки может меняться, отвергаться, и на месте ограниченных и тем более ошибочных теорий возникают новые, более глубокие теории. В философии, как и в любой науке, люди ошибаются, заблуждаются, выдвигают гипотезы, которые могут оказаться несостоятельными и т.п., но все это совсем не значит, философия есть одна из наук в ряду других о всеобщем, ни одна другая наука не занимается этим.

Понятия, категории, принципы, законы и теории философии, так же как и другие науки, развиваются, подвергаются критики, отвергаются, уточняются и т.п. философия есть свободная и универсальная область человеческого знания. Она есть постоянный поиск нового.

Философия существует и развивается не только, если можно так выразиться, в академической, университетской форме, в виде специального философского сочинения, но и в совсем не похожей на науку форме, например в виде творений писателей, когда они через художественные образы, через образную ткань искусства выражают порой гениальное собственно философское воззрение.