Законы истории таковы, что предсказания будущего всегда сопряжены с неуверенностью и сомнениями. Футурология — наука, предлагающая прогнозы будущего, — строит свои выводы главным образом путем экстраполяции на него существующих в настоящем тенденций. Но линейные экстраполяции не годятся для нелинейных систем.

В английском журнале «Экономист» отмечалось, что если бы в 1880-х гг. кто-нибудь методом экстраполяции попытался спрогнозировать развитие городского транспорта, то он непременно пришел бы к выводу, что через 100 лет английская столица будет по вторые этажи завалена конским навозом. И вряд ли в те годы кто-либо пророчествовал о том, что Лондон через 100 лет будет задыхаться от выхлопных газов.

Удачными нередко оказываются предсказания выдающихся ученых, основанные на их интуитивном видении перспектив развития науки и техники. Так, Н. Винер еще в 1940-х гг. предсказал, что жизнь грядущих поколений перевернет усовершенствование обыкновенного арифмометра — т. е. появление компьютера.

Академик А. Д. Сахаров в 1974 г. написал статью о том, как будет выглядеть мир через полвека — в 2024 г. Он предсказывал, что возникнут сверхгорода с домами-горами и искусственным климатом, подземные города и «летающие города» на искусственных спутниках. В промышленности компьютеризация создаст возможность преодолеть стандартизацию и организовать выпуск индивидуализированной продукции.

В механических процессах будут использоваться управляемые «искусственные мускулы» из полимерных материалов, разовьется биотехника. Войдет в жизнь высокоскоростной железнодорожный транспорт на магнитной подвеске, появятся автомобили нового типа — на аккумуляторах, с шагающими ногами, которые не требуют асфальтовых дорог и не портят травяной покров.

В сельском хозяйстве будут применяться сверх продуктивные искусственные почвы, возникнут новые виды земледелия — морское, бактериальное, грибное, водорослевое. За счет развития промышленного производства заменителей живого белка сократится животноводство. Большие сдвиги произойдут в фармакологии и медицине. Широко распространятся операции с трансплантацией искусственных органов. В науке возникнут проблемы, связанные с появлением возможностей переделки биологической природы человека, насильственного изменения психики, создания «киборгов» — людей с подключенным к мозгу компьютером.

Прошло уже более половины срока прогноза, сделанного Сахаровым. Одно из его предсказаний — создание всемирной видеотелефонной информационной связи - осуществилось быстрее, чем он думал: эту связь дает Интернет. Предоставим читателю самому судить о том, насколько оправдываются другие предсказания великого ученого.

Стоит заметить, что иногда случаются поразительные совпадения, в которых события прошлого выглядят как предзнаменования или намеки на дела далекого будущего. Вл. Гаков разыскал в газете «Московские губернские ведомости» за 1848 г. любопытную заметку: «Мещанина Никифора Никитина за крамольные речи о полете на Луну сослать в отдаленное поселение Байконур».

К размышлению. Попробуйте предсказать изменения в вашей профессиональной области, которые, возможно, произойдут через 10-15 лет. Сохранив ваши предсказания, вы сможете по окончании этого срока проверить силу своей интуиции .

В современной науке основой для экономического, демографического, экологического прогнозирования служат теоретические модели и сценарии, построенные с помощью компьютеров. Широкую известность получили прогностические модели, созданные учеными под эгидой Римского клуба (Дж. Форрестер, супруги Медоуз, М. Месарович и др.).

В них предсказывалось, что в начале III тыс. человечество ожидают экологическая катастрофа, массовые эпидемии и голод. Под руководством акад. Н. Моисеева в 1980-х гг. были разработаны сценарии, показавшие ужасные экологические последствия, к которым приведет научно-технический прогресс, если он будет и дальше идти так, как шел, и еще более страшные последствия атомной войны («ядерная ночь» и «ядерная зима», после которой людей на Земле не будет).

Хотя социальные прогнозы и ненадежны, обойтись без них нельзя. Существует так называемый «эффект Эдипа», состоящий в том, что прогноз будущего способен изменить будущее (ибо люди, зная, что их ждет, получают возможность принять предупредительные меры). Поэтому не только научные прогнозы, но и научно-фантастические взгляды на будущее (у Уэллса, Станислава Лема, братьев Стругацких, Щекли, Азимова, Брэдбери и другие замечательных писателей) способны принести пользу, побуждая людей оценивать и учитывать даже самые маловероятные перспективы, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям.

Существуют разнообразные теоретические подходы к пониманию социальных проблем, с которыми будет сталкиваться развитие человечества в глобальном мире. Понятно, что выводы, к которым они приводят, неоднозначны. Среди множества предлагаемых в научной литературе прогнозов заслуживают внимания следующие возможные варианты хода всемирной истории в XXI в.